La tuile canal

     Utilisée depuis des siècles pour sa facilité de production et de pose, la tuile canal, appelée également tuile creuse ou tige de botte, couvre la majorité des toitures traditionnelles charentaises.

    C'est le matériau exclusif du département, dans les îles comme à l'intérieur du pays, que les toits soient à deux ou à quatre pans.

    Cette omniprésence est due, d'une part, à un climat sans pluviosité excessive, d'autre part, à la présence d'argilières et de bois expliquant la multiplication de tuileries artisanales.

     Exclusivement fabriquées en terre cuite, les coloris naturels des tuiles canal peuvent varier du jaune paille au brun-rouge.

Les épis de faîtage

L'épi est situé à la rencontre de l'arêtier et du faîtage, à la pointe du poinçon. A l'origine, sa fonction est d'assurer l'étanchéité de la charpente en couvrant la partie saillante du poinçon. Elle a pris, par la suite, une dimension décorative et sociale car l'épi montrait souvent l'origine sociale élevée des propriétaires.

Les épis fabriqués en terre cuite, en zinc, en céramique, en bois offrent une large palette de formes : géométriques, animales, végétales, pains de sucre, quilles, anses... La couleur la plus fréquente des poteries de faîtage vernissées est le vert, sous toutes ses nuances, mais le brun-rouge et le jaune se rencontrent également.

A condition de porter votre regard vers le ciel et d'ouvrir l'oeil, vous découvrirez de nombreux épis de faîtage sur les toitures de Sainte Gemme. Ci-dessous, de gauche à droite, Les Noyers, le toit de l'école, Chez Marcou. 

Les crêtes de faîtage

Au Moyen Âge, on disait d'un toit qu'il était quarnelé ou crêtelé, lorsque son faîtage était couronné d'une crête en pierres, en terre cuite ou en métal. L'origine des crêtes vient probablement des paysans qui piquaient des plantes dans le faîtage en terre des toitures de chaume pour le maintenir et l'empêcher de se dissoudre à la pluie. La crête est constituée de plusieurs éléments reproduits sur toute la longueur du faîtage. Il existe de très nombreux modèles de crêtes (fleur de lys, fleur de trèfle, cœur, lampe à huile, palmette...) et, parfois, deux motifs sont alternés (un grand/un petit). Ci-dessous, quelques exemples de crêtes à Sainte Gemme (le cimetière, les Noyers, l'école).